社区大学和美国梦

这两个星期在纽约市里市外跑个不停，陪着Victor参观纽约州的社区大学。除了此前参观的维斯特切斯特社区大学（Westchester Community College），这两天连着访问了拉瓜迪亚社区大学（LaGuardia Community College）和国王区社区大学（Kingsborough Community College）。同样都是公立两年制大学，各个大学的学生来源、教育方式、资金来源和校园文化截然不同，反映了美国多元文化的一个侧面。我一直从事社区大学的研究，但并没有实地参观过几个学校。这次的机会十分难得，让我在近距离观察了几个出色的社区大学。

有人说，社区大学是美国对高等教育最大的贡献。它普及了高等教育机会，使每个高中毕业生都有机会接受大学教育，体现了教育机会的平等，是美国式民主的体现。一个多世纪以来，美国的社区大学为其教育和经济的发展做出了巨大的贡献。现在，美国每年高等教育系统接纳的新生中，有一半从社区大学开始接受高等教育。社区大学的开放入学机会（open admission），使得低收入家庭、新移民家庭的子女和高中学习成绩较差的学生都有机会上大学。美国高等教育的大众化主要是通过社区大学在60和70年代的发展实现的。

纽约州有全美第二大的高等教育系统，仅次于加州体系。纽约州的州立大学系统中，包括了30所社区大学。纽约市立大学系统中，也包括了若干所社区大学。此外，纽约州的一大特色就是拥有众多的私立高等教育机构，其中包括许多营利性或者非营利性的两年制大学。纽约州可以说是美国社区大学的showcase， 为研究者提供了极大的便利。

我们所选择的几所社区大学都是全美国闻名的社区大学中的“精英”。虽然社区大学的竞争和四年制大学的以高校质量排名为基础的竞争不同，提供高质量两年制教育的社区大学还是会得到舆论的赞扬。在纽约时报最近所评选的全美优秀社区大学中，国王区社区大学名列前十名。维斯特切斯特社区大学是学界公认的最优秀和最富裕的社区大学之一，拉瓜迪亚社区大学也被美国公共政策研究所选为13所优秀美国大学之一。

上回书说到我在维斯特切斯特社区大学，为其环境和景色所折服的经历，但是并没有对大学本身做太多的介绍。它是一所郊区的社区大学，位于美国最富裕的维斯特切斯特社区县境内，主要服务于该县的西班牙裔的新移民和来自东欧的新移民。拉瓜迪亚社区大学则完全是一所市区大学，在曼哈顿和皇后区交界的长岛城（Long Island City）中心，横跨四个街区，完全由以前的厂房和仓库改建而成，处于交通便利、移民人口比例最高的市区。国王区社区大学在布鲁克林区，非常靠近科尼岛（Coney Island），由一座海军基地改建而成，占地面积极大，面对大西洋，风景迷人。它招收的学生主要是布鲁克林区的高中毕业生，其中很大比例是新移民和国际学生。

Victor是哥大教师学院的富尔布赖特学者，来自香港中文大学。他此次到美国进修的目的是了解美国的社区学院系统，学习它们的经验，以提高香港社区大学的质量。那天从7号线地铁皇后区法院站出来，我们一下子就掉入了熙来攘往的学生群。这一周是春季学期的最后一周，学生们忙着对付考试。到处都是亚裔年轻人和西班牙裔的学生，他们大约占拉瓜迪亚社区大学学生人数的一多半。学校的几栋教学楼都是老建筑，天顶很高，结构复杂，很容易在里面走丢了。学校行政机构的设置相当复杂，我们首先访问了学校的成人教育和职业教育部门，了解了学校非学位教育的情况（non-credits or non-degree program）。随后我们访问了学生职业教育办公室（Office of Career Education），办公室里挤满了学生，有不少单亲妈妈带着自己的婴儿来咨询，遍地都是婴儿手推车。最后我们拜访了学业咨询中心，了解了学校为学生所提供的各种学业咨询项目和辅导项目。印象最深刻的就是这里不仅学生的构成多样，教师和行政人员的构成也非常多元化。接待我们的几个中高层行政人员都是女性，其中有两个来自英国，一个是非裔美国人，一个是西班牙裔美国人。

学校为学生所提供的学业、职业服务和咨询真是五花八门，凡是学生需要的，学校都想办法提供。学校每年的新生中有70%左右的学生在入学时尚未达到高中毕业的数学和语文水平，不能直接进入大学课程的学习。学校除了提供正常的“再教育（remedial education）”之外，还帮助新生在暑期接受高中课程集训，为他们在开学初提供专门的学业咨询服务，帮助他们克服在大学里可能遇到的各种困难。这大概可以成为全天候的学生服务模式了（holding your hand to success）。

据称在社区大学中，学生被称为客户（client）而不是顾客(consumer)，教育的目的是满足学生的教育需求，同时为社会提供合格的人才。由于高等教育机构和社会的同构，社区大学的教育服务模式反映了美国民主社会的一些基本准则。从就学机会来说，开放式入学保证每个公民（甚至非公民，非法移民，国际学生）的受教育机会。由于没有入学考试成绩的限制，凡高中毕业生和非毕业生（非毕业生也可以在社区大学内读高中文凭）都可以申请入学，不存在招生名额的限制。社区大学的学费一般为公立四年制大学的三分之一或者二分之一，多数学生都有资格申请联邦和州政府的奖学金和助学金，用以支付低廉的学费。低学费和普遍资助保证社区大学成为了真正的平民学校。从课程设置来说，社区大学体现了民主教育的核心内容—公民教育。它为学生提供了通识教育的机会，使学生有机会广泛地涉猎人文和科学领域，成为有准备的公民。社区学院最主要的功能之一就是提供了转校的机会。在完成了两年的学习后（也可以在完成副学士学位以前），社区大学的学生可以转入四年制大学继续学习，以完成学士学位。转校保证了公私立高等教育系统的开放性，使得社区大学的学生有机会完成本科学位，进入主流社会。通过教育实现社会阶层的流动，也是美国式民主的一个重要特征。

社区大学是新移民实现美国梦的重要一步。到达美国的多数新移民不懂英语，在本国接受的教育也有限，社区大学是他们学习英语、掌握职业技能的最佳途径。从这个意义上来说，它们是比绿卡更重要的通往美国梦的钥匙，因为他们保证了未来的就业机会。社区大学的批评者认为，社区大学的出现和发展加剧了美国高等教育系统和整个社会内的阶层化（stratification）。社区大学吸引了很多本来有机会接受四年制大学教育的学生，使他们的兴趣转向职业教育，从而失去获得本科学位的机会。我觉得问题的核心是如何选择counterfactual，和不同的对照组相比，学者们会得出不同的结论。社区大学在美国社会中的确处于高等教育金字塔的最底层，教育质量水平最低，学生能力和经济状况最差。但是，不能因此就忽视了它们存在的价值。与没有接受高等教育的情况相比，能够在社区大学完成一定的高等教育对一个学生的教育和经济成就来说都会产生积极的影响。

过去十年以来，中国政府一直致力于扩大公立四年制大学的招生数量，此举抑制了私立高等教育的发展和社区大学的发展。四年制大学的扩张必然导致“过度教育（over education）”的出现，降低本科学位的收益率。与其如此，不如通过发展社区学院来提供副学士学位，建立社区大学和四年制大学之间的联系，使得高中毕业生都有机会接受高等教育，同时保障优秀的社区大学学生能够有机会完成本科教育。中国政府的选择是其一贯的精英教育政策的延续。也许，通过学习美国的社区大学的经验，中国也可以找到一条普及高等教育同时促进民主社会发展的新路。这一点在今天和国王区社区大学教务长法哈瑞教授的谈话中，感觉得尤为强烈。和汤姆.弗里德曼一样，他对中国高等教育的发展表示担忧，因为中国过分重视技能教育，忽视了通识教育；过分重视本科教育，忽视其他学位教育。现在，使我们反思中国高等教育发展模式的时候了。